LINFEDEMA

El sistema linfático recoge exceso de fluidos y proteínas de los tejidos corporales y los devuelve al torrente sanguíneo. Las proteínas y las sustancias que son demasiado grandes se transportan a través de las paredes de las venas y se recogen mediante los vasos linfáticos porque tienen paredes más delgadas. Se puede presentar un edema cuando hay un aumento en la cantidad de fluidos, proteínas y otras sustancias en los tejidos corporales debido a problemas en los vasos capilares sanguíneos y las venas, o un bloqueo en el sistema linfático.

¿Qué es el Linfedema?

En el Linfedema se acumula un exceso de líquido en el tejido y causa inflamación. Puede presentarse en el brazo o la pierna después de que se extraen los vasos linfáticos o los ganglios linfáticos de la axila o la ingle o se tratan con radiación.

El linfedema puede ser primario o secundario. El linfedema primario es un trastorno hereditario poco común en el cual faltan tanto los ganglios como los vasos linfáticos o son anormales. El linfedema secundario suele ser producto de un bloqueo o corte en el sistema linfático, usualmente los ganglios linfáticos en el área de la ingle y la axila. Los bloqueos pueden deberse a infección, cáncer o tejidos cicatrizados como consecuencia de la radioterapia o la extracción quirúrgica de los ganglios linfáticos.

¿Cuales son los factores de riesgo para padecer Linfedema?

Por ejemplo, el linfedema en los brazos se puede presentar después del tratamiento del cáncer de mama, y el linfedema en las piernas se puede presentar después del tratamiento del cáncer de la vulva.

¿Cómo se diagnostica el Linfedema?

Alrededor de la mitad de los pacientes que sufren de edema leve describen que la pierna o el brazo afectado se sienten más pesado o lleno que de costumbre.
Para evaluar si el paciente presenta linfedema, se debe tomar sus antecedentes clínicos y hacerle un reconocimiento físico completo.
 Los antecedentes deben incluir cualquier cirugía anterior, problemas postoperatorios y del tiempo transcurrido entre la cirugía y la aparición de síntomas de edema. Se debe determinar si ha habido algún cambio en el edema, así como cualquier infección o lesiones pasadas. También es importante para el diagnóstico conocer los medicamentos que toma el paciente.

¿Cómo  se puede prevenir el Linfedema?

Es más probable que el paciente contraiga un linfedema si no sigue un régimen alimenticio adecuado, presenta sobrepeso, lleva una vida inactiva o sufre de otros problemas médicos.
Para detectar el linfedema en sus comienzos, se deben examinar los siguientes aspectos:

El ejercicio es importante para prevenir el linfedema.

Las pacientes de cáncer de mama que se hayan sometido a una mastectomía deben hacer ejercicios para los brazos y las manos según se les indique.
 Los pacientes que se hayan sometido a una operación que afecta el drenaje de los ganglios linfáticos de la pelvis deben hacer ejercicios para las piernas y los pies según se les indique. El médico decide el momento en que el paciente debe empezar sus ejercicios después de la operación.

¿Cuál es el tratamiento del Linfedema?

El linfedema se trata con métodos físicos y con medicamentos. Los métodos físicos consisten en mantener elevado el brazo o la pierna afectada; efectuar un drenaje linfático manual (que es una forma especializada de dar masaje muy suaves para ayudar a circular los fluidos desde el extremo del miembro hacia el tronco del cuerpo); usar vendajes o ropa hecha a la medida, como medias, que aplique una presión controlada alrededor del miembro afectado, y limpiar con cuidado la piel del miembro afectado para prevenir infecciones.
El linfedema se puede tratar combinando varios de estos métodos físicos. Esto se conoce como fisioterapia (o terapia descongestiva compleja), que consiste en el tratamiento manual del linfedema, vendaje con presión, ejercicios individualizados y cuidado de la piel, seguido por un programa de mantenimiento. La terapia física compleja debe realizarse bajo la supervisión de un profesional entrenado en estas técnicas.

Prendas de compresión intermitente.

Cuando se usan prendas de vestir que aplican presión controlada, estas deben cubrir toda el área afectada por el edema. Por ejemplo, las medias que llegan solo a la rodilla tienden a apretar y bloquear los vasos linfáticos y venas si hay edema en el muslo. Es muy conveniente usar una bomba de presión que se envuelve en brazo o la pierna y aplica presión de forma intermitente lo cual puede resultar beneficioso; sin embargo, algunos médicos y fisioterapeutas piensan que estas bombas no son eficaces y que incluso pueden empeorar el edema. El manguito se infla y desinfla automáticamente de acuerdo con un ciclo controlado de tiempo. Se cree que esta acción de bombeo aumenta el movimiento de líquido en las venas y vasos linfáticos y evita que el líquido se acumule en el brazo o la pierna. Las bombas de presión se deben usar solamente bajo la supervisión de un profesional de la atención de la salud porque una presión externa alta puede dañar los vasos linfáticos cerca de la superficie de la piel.

Tratamiento con medicamentos

Para tratar o prevenir las infecciones, se puede administrar antibióticos. Es importante determinar la causa precisa de la inflamación y tratarla correctamente. El edema, con frecuencia, lleva a una infección, que entonces cual aumenta el depósito de proteínas en los tejidos. Si se diagnostica una infección, se deben administrar los antibióticos adecuados. Deben descartarse los coágulos sanguíneos, ya que los masajes y otros métodos terapéuticos encaminados a promover el drenaje pueden hacer que los coágulos se muevan en el torrente sanguíneo y causar problemas cardiacos y pulmonares más serios. Si se detectan coágulos sanguíneos, se deben tratar con anticoagulantes.

Alimentación

Se debe evaluar el estado nutricional del paciente y hacerle las recomendaciones necesarias. Se debe vigilar con frecuencia el peso corporal y las concentraciones de proteínas en la sangre y se debe animar a los pacientes a consumir alimentos ricos en proteínas.

Manejo del dolor

Los pacientes con linfedema pueden experimentar dolor a causa de la inflamación y la presión en los nervios, pérdida del tejido y la función muscular o tejidos cicatrizados que causan el acortamiento de los músculos y la reducción del movimiento de las articulaciones. El dolor puede tratarse con medicamentos, técnicas de relajación o estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS); sin embargo, el tratamiento más exitoso es reducir el linfedema.

Complicaciones

El edema puede impedir que los tejidos absorban los nutrientes y sean más propensos a sufrir lesiones si el miembro afectado permanece inmóvil por largos periodos de tiempo. Por lo tanto, los pacientes con linfedema deben ser observados para detectar áreas de deterioro en la piel, especialmente en las áreas con muy poco tejido entre la piel y el hueso (es decir, caderas, rodillas y codos).
Los problemas para vaciar la vejiga puede ser el resultado de un linfedema en el área de la pelvis o la ingle. Los pacientes con linfedema que también toman opioides pueden presentar problemas intestinales. Se debe vigilar regularmente el estado de la vejiga y los intestinos para prevenir cualquier signo de retención urinaria o estreñimiento.

Aspectos psicosociales.

Como el linfedema causa desfiguración y a veces es doloroso y discapacitante, puede ocasionar problemas mentales, físicos o sexuales. Varios estudios han hecho notar que las mujeres que padecen de linfedema después del tratamiento del cáncer de la mama tienen mayores dificultades mentales físicas y sexuales que las que nunca lo padecen. Las tensiones adicionales relacionadas con el linfedema pueden interferir con su tratamiento que, a menudo, es doloroso, difícil y toma mucho tiempo.
Hacer frente al linfedema en el brazo después del tratamiento de cáncer de mama es especialmente difícil para los pacientes que cuentan con poco apoyo social. Algunos reaccionan apartándose de los demás. También es muy difícil para los pacientes lidiar con un linfedema doloroso. Los pacientes con linfedema pueden beneficiarse de orientación individual o grupal que brinde información sobre formas de prevenir el linfedema, la función del régimen alimenticio y el ejercicio, y los consejos sobre como escoger ropa cómoda y elegante, además de apoyo emocional.