Es importante conocer cuáles son algunas de los signos y síntomas generales (no específicos) del cáncer. Estos incluyen: pérdida de peso inexplicable, fiebre, cansancio, dolor y cambios en la piel. Por supuesto, es importante recordar que tener estos síntomas y estos signos no significa necesariamente que hay cáncer; existen muchas otras condiciones que pueden causar estas señales y estos síntomas.

Pérdida de peso inexplicable: la mayoría de las personas con cáncer experimentarán pérdida de peso en algún momento de la enfermedad. Una pérdida de peso inexplicable de 10 libras (4 kilos y medio) puede ser la primera señal de cáncer, particularmente en casos de cáncer del páncreas, estómago, esófago o pulmón.

Fiebre: ésta es muy común cuando se tiene cáncer, pero se observa con mayor frecuencia cuando la enfermedad es avanzada. Casi todos los pacientes de cáncer experimentarán fiebre en algún momento, especialmente si el cáncer o sus tratamientos afectan al sistema inmunológico y reducen la resistencia a las infecciones. Con menor frecuencia, la fiebre puede ser una señal temprana de cáncer, como por ejemplo en caso de la leucemia o el linfoma.

Cansancio: éste puede ser un síntoma significativo a medida que el cáncer progresa. Puede ocurrir en sus etapas iniciales, especialmente si el cáncer causa una pérdida crónica de sangre, como ocurre con algunos cánceres de colon o estómago.

Dolor: éste puede ser una señal temprana de algunos cánceres, tales como los cánceres de los huesos o el cáncer testicular. Frecuentemente, el dolor es un síntoma de enfermedad avanzada.

Cambios en la piel: además de los cánceres de la piel (ver la siguiente sección), algunos cánceres internos pueden producir señales en la piel que pueden verse a simple vista, tales como oscurecimiento de la piel (hiperpigmentación), piel amarillenta (ictericia), enrojecimiento (eritema), picazón o crecimiento excesivo de vello.