Radiografías: éstas muestran la metástasis en los huesos sólo si el cáncer ha destruido alrededor de la mitad del hueso. Pero las radiografías también detectan grietas en los huesos que han sido debilitados por la metástasis.

Gammagrafía ósea: esta prueba ayuda a mostrar si el cáncer se ha propagado a los huesos. Se inyecta una sustancia radiactiva por las venas que se acumula en las células enfermas del hueso en todo el cuerpo. Estas áreas se conocen como "puntos radiactivos". Sin embargo, la artritis, las infecciones y otras enfermedades de los huesos también pueden ocasionar puntos radiactivos. Las gammagrafías óseas también pueden detectar la metástasis mucho antes que las radiografías comunes.

Tomografía computarizada (TC): la tomografía computarizada usa un haz de rayos X para tomar una serie de fotografías del cuerpo desde muchos ángulos. Una computadora combina las fotos para formar una imagen detallada. Esta prueba puede ayudar a mostrar si el cáncer se ha propagado a los huesos. Las tomografías también pueden usarse para guiar una aguja hacia el área que puede estar siendo afectada por la metástasis. La aguja extrae una muestra de tejido que se examina bajo el microscopio para determinar si existen células cancerosas.

Las tomografías computarizadas toman más tiempo que las radiografías normales y es necesario permanecer inmóvil durante 15 a 30 minutos en una mesa mientras se llevan a cabo. Sin embargo, el proceso se está haciendo cada vez más breve. A menudo, después de que se toma la primera sesión de fotos, se administra una inyección intravenosa de un "tinte" de contraste que ayuda a delinear mejor las estructuras de su cuerpo. Entonces se procede con tomar un segundo conjunto de imágenes. Es posible que se sienta un poco confinado cuando se encuentre dentro de la máquina en forma de aro, mientras se toman las imágenes.

Imágenes por resonancia magnética: al igual que la tomografía computarizada, las imágenes por resonancia magnética muestran una imagen transversal del cuerpo. Éstas utilizan ondas de radio e imanes muy potentes en lugar de rayos X. Las imágenes por resonancia magnética son especialmente útiles para observar la espina dorsal y la médula espinal. Suelen tomar más tiempo que las tomografías computarizadas, a menudo hasta una hora. Además, debe colocarse en el interior de un equipo en forma de tubo, lo cual es confinante y puede resultar molesto para las personas que tienen temor a los lugares cerrados. La máquina también produce un ruido martillante que quizá sea molesto. En algunos lugares se ofrecen audífonos con música para bloquear este ruido.

Tomografía de emisión de positrones: también conocida como PET por sus siglas en inglés, la tomografía de emisión de positrones utiliza glucosa (un tipo de azúcar) que contiene un átomo radiactivo. Ésta es inyectada por la vena y las células cancerosas la absorben rápidamente. Se usa una cámara especial para identificar las áreas donde el azúcar empieza acumularse. Las tomografías de emisión de positrones son útiles para detectar el cáncer que se ha propagado a los ganglios linfáticos. También son útiles cuando su doctor cree que el cáncer se ha propagado, pero no sabe a qué lugar.

Pruebas de la orina y la sangre: algunos tipos de cáncer producen ciertas sustancias, llamadas marcadores tumorales, en el torrente sanguíneo o en la orina. El cáncer también puede provocar que los órganos produzcan niveles elevados de ciertos químicos. Las pruebas de sangre y de la orina pueden ayudar a determinar estos problemas.

Biopsia: para realizarla, se extrae una pequeña muestra de células o de tejido y se envía a un laboratorio para observarla bajo el microscopio. Si usted ha tenido cáncer en el pasado es muy probable que su doctor pueda decirle si tiene metástasis basándose en la gammagrafía ósea o en las radiografías. Usted no necesitaría una biopsia. Sin embargo, si los resultados no estuvieron claros, su doctor requerirá hacer una biopsia. Puesto que hay más de un tipo de biopsia, asegúrese de pedirle a su doctor que le explique el estudio que le hará para que sepa qué esperar.