¿Por qué es tan difícil dejar de fumar?

La nicotina.

La nicotina es una droga que se encuentra de forma natural en el tabaco. Es altamente adictiva, tanto como la heroína o la cocaína. Con el paso del tiempo, una persona se vuelve adicto física y emocionalmente, o dependiente, de la nicotina.

A dónde va la nicotina y por cuanto tiempo permanece.

La nicotina penetra profundamente en sus pulmones, de donde pasa rápidamente al torrente sanguíneo, y es transportada a todo su cuerpo. La nicotina afecta muchas partes del cuerpo, incluyendo el corazón y los vasos sanguíneos, el sistema hormonal, el metabolismo del cuerpo y el cerebro. Durante el embarazo, la nicotina atraviesa libremente la placenta y se ha detectado en el líquido amniótico y en la sangre del cordón umbilical de los recién nacidos.

Los fumadores se hacen adictos a la nicotina.

La nicotina produce una sensación placentera que hace que la persona quiera fumar más. También produce un efecto depresivo al interferir con el flujo de información entre las células nerviosas. A medida que el sistema nervioso se adapta a la nicotina, los fumadores tienden a aumentar el número de cigarrillos que fuman y, por lo tanto, aumenta la cantidad de nicotina en la sangre. Después de un tiempo, el fumador desarrolla una tolerancia a la droga, lo que conduce a un aumento en el consumo de cigarrillos. Con el tiempo, el fumador alcanza cierto nivel de nicotina y entonces fuma para mantener ese nivel. De hecho, al inhalarse el humo del cigarrillo, la nicotina llega más rápido al cerebro que los fármacos que se administran de forma intravenosa.

Abstinencia de la nicotina

Cuando los fumadores tratan de disminuir la cantidad de cigarrillos o dejar de fumar, la ausencia de nicotina origina síntomas de abstinencia, tanto físicos como mentales. Físicamente, el cuerpo reacciona a la ausencia de la nicotina. Mentalmente, el fumador se enfrenta a tener que dejar el hábito, lo cual requiere de un cambio importante en el comportamiento. Ambas dimensiones deben atenderse para que sea efectivo el intento de dejar de fumar.

¿Por qué debo dejar de fumar?

• Los ex fumadores viven más tiempo que las personas que continúan en el hábito.
• Abandonar el hábito reduce el riesgo de padecer cáncer del pulmón, ataques al corazón, derrame cerebral y enfermedades crónicas del pulmón.
• Las mujeres que dejan de fumar antes de quedar embarazadas, o durante los primeros tres a cuatro meses de embarazo, reducen el riesgo de tener un bebé de bajo peso al mismo nivel de las mujeres que nunca han fumado.
• Casi todos sabemos que fumar puede causar cáncer del pulmón; sin embargo, pocas personas se dan cuenta de que también es un factor de riesgo para muchos otros tipos de cáncer.
• Fumar también aumenta el riesgo de padecer enfermedades del pulmón, tales como enfisema y bronquitis crónica.
• Los fumadores tienen el doble de probabilidades de morir a causa de ataques cardiacos, en comparación con los no fumadores.

¿Cuáles son los beneficios conforme pasa el tiempo cuando se deja de fumar?

20 minutos después de abandonar el hábito: Su frecuencia cardiaca, así como su presión arterial, baja.

12 horas después de abandonar el hábito: El nivel de monóxido de carbono en la sangre se reduce hasta el valor normal.

De 2 semanas a 3 meses después de abandonar el hábito: Su circulación mejora y su función pulmonar aumenta.

De 1 a 9 meses después de abandonar el hábito: Disminuyen la tos, la congestión nasal, el cansancio y la dificultad para respirar; los cilios (estructuras parecidas a vellos pequeños que eliminan el moco de los pulmones) recuperan su función normal en los pulmones, lo que aumenta su capacidad para controlar las mucosidades, limpiar los pulmones y reducir el riesgo de las infecciones.

1 año después de abandonar el hábito: El riesgo excesivo de presentar una insuficiencia coronaria se reduce a la mitad del que tienen los fumadores.

5 años después de abandonar el hábito: De 5 a 15 años después de haber dejado el cigarrillo, el riesgo de sufrir un derrame cerebral se reduce al nivel de una persona que no fuma.

10 años después de abandonar el hábito: El índice de mortalidad debido al cáncer del pulmón se reduce a casi la mitad del que afronta una persona que fuma.

Más beneficios…El costo de dejar de fumar.

Fumar es un hábito costoso. No es difícil descubrir cuánto dinero usted gasta en fumar: multiplique la cantidad de dinero que usted gasta cada día en tabaco por 365 (días del año). La cantidad pudiera sorprenderle. Ahora multiplique eso por el número de años que usted ha estado usando tabaco y esa cantidad probablemente le dejará atónito.
Multiplique el costo anual por 10 (los próximos 10 años) y pregúntese así mismo qué otra cosa usted podría hacer con esa cantidad de dinero.

La salud de los demás.

La exposición al humo de segunda mano (también conocido como humo de tabaco ambiental o inhalación pasiva) incluye el humo que se exhala, así como el que generan los cigarrillos cuando se están quemando.

Los estudios han demostrado que el humo de segunda mano causa miles de muertes cada año debido a cáncer del pulmón y enfermedades cardíacas en las personas saludables que no fuman. Si una madre fuma, existe un riesgo mayor de que su bebé padezca de asma durante la niñez, especialmente si ella fumó mientras estaba embarazada.

Poniendo el ejemplo.

Si tiene hijos, usted probablemente querrá darles un buen ejemplo. Cuando se les pregunta, casi todos los fumadores expresan que no quieren que sus hijos fumen. Sin embargo, los niños cuyos padres fuman tienen más probabilidades de comenzar a fumar. Si deja de fumar ahora mismo, puede convertirse en un buen modelo para ellos.

Ayuda disponible.

Debido a la amplia gama de servicios de orientación, los materiales de auto-ayuda y las medicinas disponibles en la actualidad, los fumadores cuentan con más recursos que nunca para ayudarles a abandonar el hábito por siempre.

Recuerde que la adicción al tabaco tiene un componente psicológico y un componente físico. Para la mayoría de las personas, la mejor manera de dejar de fumar será una combinación de medicina, un método para cambiar los hábitos personales y apoyo emocional. Las secciones siguientes describen estos recursos y cómo pudieran serle útiles.

Ayuda con la adicción psicológica.

Algunas personas pueden dejar de fumar por su propia cuenta, sin la ayuda de otras personas o el uso de medicamentos. Sin embargo, para la mayoría de los fumadores, puede ser difícil romper con las ataduras sociales y emocionales que conlleva dejar de fumar mientras pasan por los síntomas de abstinencia al mismo tiempo. Afortunadamente, se puede contar con muchas fuentes de apoyo, tanto de manera formal como informal.

Apoyo de la familia, los amigos y los programas para dejar de fumar.

Muchos ex fumadores afirman que una red de apoyo por parte de la familia y los amigos fue muy importante durante el tiempo que estaban dejando de fumar. Las otras personas que también pueden ofrecer apoyo y motivación son los compañeros de trabajo, su médico familiar y los miembros de los grupos de apoyo para las personas que quieren dejar de fumar.

Ayuda con la adicción física: terapia de reemplazo de nicotina y otras medicinas.

Terapia de reemplazo de nicotina

Como se indicó anteriormente, la nicotina que contienen los cigarrillos hace que surja una dependencia física, lo que puede causar síntomas desagradables cuando una persona trata de abandonar el hábito. La terapia de reemplazo de nicotina proporciona la nicotina, en forma de gomas de mascar o chicles, parches, aerosol, inhaladores o pastillas de nicotina para chupar (grageas), sin los otros químicos dañinos del tabaco. Esta terapia puede aliviar algunos de los síntomas de tal forma que usted pueda concentrarse en los aspectos psicológicos que causa abandonar el cigarrillo.

FUENTE: AMERICAN CANCER SOCIETY, 2008