Una vez que se descubre una masa o abultamiento en el seno, es importante asegurarse que no sea maligno o canceroso, ya que ocho de cada diez tumores no lo son. Para esto, el médico iniciará con la elaboración de una historia clínica y con una serie de preguntas que aportarán información necesaria para determinar cada caso.

El médico reconoce una masa o abultamiento por su tamaño, textura y la forma como se mueve dentro del seno, generalmente las masas benignas se sienten diferentes a las cancerosas. En ocasiones una masa anormal es sólo un quiste que es una especie de saco lleno de líquido.

En estos casos, el médico puede deshacerlos por medio de un procedimiento sencillo y nada doloroso que consiste en introducir una aguja muy fina para sacar el líquido y examinarlo en el microscopio. Aunque pocas veces los quistes contienen células cancerosas, los resultados de éste análisis determinarán si es necesario pasar a una siguiente etapa que consiste en que la paciente se tome una mamografía, una ecografía o una biopsia.

La mamografía es una radiografía del seno y se realiza con una máquina de rayos X especialmente diseñada para esta zona del cuerpo. Es necesario saber que el estudio consiste en aplanar el seno, lo cual puede causar incomodidad, pero sólo dura unos minutos. La mamografía puede detectar muchos cánceres antes de que sea posible sentirlos o palparlos, por eso es recomendable la práctica de dicha prueba por lo menos una vez al año, sobre todo en mujeres de 40 años en adelante o en aquellas mujeres que tienen antecedente familiares de cáncer.

Aunque la mamografía es muy precisa, no es perfecta puesto que en ocasiones no detectan el cáncer, por eso es importante que además se continúe con la práctica de la autoexploración cuando haya terminado la menstruación, o en caso de que ya no se tengan periodos menstruales hacerlo específicamente un día de cada mes.

Es el siguiente paso después de la mamografía y la autoexploración constante, el médico podrá indicar la realización de un estudio de resonancia magnética denominado ecografía. Para realizar esta prueba primero se aplica una capa delgada de gel sobre los senos, luego el médico dirige una especie de dispositivo que se pasa alrededor de los senos. Este dispositivo emite ondas de sonido que no se pueden oír ni sentir pero producen diferentes clases de ecos cuando chocan con distintos tejidos en el cuerpo. Posteriormente una computadora convierte los ecos en imágenes que se visualizan en una pantalla de video.

Este examen puede distinguir entre diferentes tipos de abultamientos que pueden ser quistes llenos de líquido y masa sólida. El médico usa la ecografía para determinar el tamaño, la forma, la textura y la densidad de una masa en el seno.

Este es otro procedimiento para verificar si la masa que ha aparecido en el seno es cancerosa. Consiste en tomar una muestra de las células o tejido del seno para examinarla bajo el microscopio en busca de signos de cáncer.

Existen diversos tipos de biopsia entre las que se encuentran:

• Biopsia por aguja
• Biopsia quirúrgica abierta
• Biopsia por aspiración con aguja
• Biopsia por aguja gruesa
• Biopsia asistida por vacío
• Biopsia escisional
• Biopsia incisional

El médico determinará qué tipo de biopsia se requiere para cada caso.

HER2, por sus siglas en inglés (Receptor Humano para el Factor de Crecimiento Epidérmico tipo 2) es una proteína que produce un gen que al acumularse en grandes cantidades tiene el potencial de producir cáncer.

En una situación normal, HER2 desempeña un papel importante en el crecimiento y el desarrollo de una amplia variedad de células denominadas epiteliales, que son aquellas que se encuentran recubriendo los órganos y glándulas, como lo son las glándulas mamarias, permitiendo la renovación controlada de este tejido.

Es una prueba que se realiza en un laboratorio de patología donde utilizando una muestra de tejido de cáncer de mama y a través de diversos médicos, se busca identificar el grado de presencia de la proteína HER2.

La presencia elevada de la proteína, indica un peor pronóstico menos favorable del cáncer pues tienden a crecer y a propagarse más rápidamente. Cuando se determina que la sobre-expresión de HER2 es positiva, el pronóstico es peor en tratamientos estándar y habrá que elegir un tratamiento para cáncer de mama más eficaz. Aproximadamente el 25% de la mujeres con cáncer de mama resultan HER2 positivas. Es decir, una de cada cuatro.

La prueba HER2 puede realizarse a pacientes que recientemente hayan sido diagnosticadas con cáncer de mama invasor o hayan tenido o actualmente tengan cáncer de mama y quieran saber si existe un tratamiento alternativo a la quimioterapia o a la terapia hormonal.