Puede ser que una persona con poco o ningún apetito coma mucho menos de lo acostumbrado, o bien, que no coma nada en lo absoluto. La falta de apetito puede deberse a causa de muchos motivos, como problemas para tragar, depresión, dolor, náuseas o vómitos.

También puede deberse a un cambio en el sentido del gusto o el olfato, así como sentirse lleno, crecimiento del tumor, deshidratación, o por efectos que surgen con la quimioterapia y la radiación. En la mayoría de los casos, la falta de apetito constituye un problema de corta duración.

Es importante prestar atención a lo siguiente:

• Falta de interés por la comida.
• Rechazo a los alimentos favoritos.
• Pérdida de peso.

Lo que el paciente puede hacer:

• Hable con su médico sobre lo que puede estar causando su falta de apetito.
• Ingiera la cantidad de alimentos que desee, pero no se obligue a comer.
• Considere la comida como parte necesaria del tratamiento.
• Empiece el día con un desayuno.
• Ingiera pequeñas cantidades de sus alimentos favoritos con frecuencia.
• Trate de comer alimentos altos en calorías que sean fáciles de ingerir, como por ejemplo budín, gelatina, helado, yogur y malteadas.
• Añada salsas y jugos a las carnes, y luego córtelas en pequeñas porciones para que sean fáciles de tragar.
• Use mantequilla, aceites, almíbares, y leche en los alimentos para aumentar las calorías. Evite alimentos bajos en grasa a menos que las grasas causen agruras (acidez) u otros problemas.
• Pruebe con especias y condimentos fuertes.
• Cree un ambiente agradable para comer. La música suave, la conversación y otras distracciones pudieran ayudarle a comer mejor.
• Coma en compañía de otros miembros de la familia.
• Beba líquidos entre comidas en lugar de hacerlo durante la comida (los líquidos durante las comidas pueden hacerle sentir lleno antes de tiempo).
• Haga ejercicios ligeros una hora antes de las comidas.
• Los caramelos macizos, el té de menta o el refresco o gaseosa de jengibre pudieran eliminar el sabor extraño en la boca.
• Contando con la aprobación de su médico, disfrute un vaso de cerveza o vino antes de comer.
• Coma un bocadillo a la hora de irse a dormir.
• Cuando no tenga ganas de comer, pruebe con alimentos líquidos. El uso de una pajilla (popote, sorbete, calimete, cañita, pitillo) puede ayudar.

Lo que pueden hacer las personas encargadas del cuidado del paciente:

• Trate de darle al paciente de seis a ocho comidas ligeras y meriendas cada día.
• Ofrezca comidas basadas en almidones (pan, pasta, papas) y con un alto contenido de proteína, como pescado, pollo, carnes, pavo, huevos, quesos, leche, tofu, nueces, mantequilla de maní, yogur, guisantes y frijoles.
• Mantenga las bebidas y jugos fríos al alcance del paciente.
• Si el olor de la comida molesta al paciente, ofrezca alimentos blandos fríos o a temperatura ambiente.
• Procure un ambiente agradable para las comidas y coma en compañía del paciente.
• Ofrezca licuados de frutas, malteadas o alimentos líquidos cuando el paciente no quiera comer.
• Si al paciente le molesta el sabor amargo o metálico de los utensilios, use tenedores y cuchillos de plástico.
• No se culpe a sí mismo cuando el paciente rehúse los alimentos o no pueda comer.
• Si el paciente no puede comer, usted puede brindarle su compañía, leerle al paciente u ofrecerle un masaje.

Llame al médico si el paciente:

• Siente náuseas y no puede comer por un día o más.
• Pierde alrededor de dos kilos (cinco libras) o más.
• Siente dolor al comer.
• No puede orinar durante un día entero o no ha evacuado durante dos días o más.
• No orina frecuentemente, y cuando lo hace, la orina sale en pequeñas cantidades, presenta un fuerte olor o un color oscuro.
• Ha estado con vómitos durante más de 24 horas.
• No puede ingerir líquidos.
• Siente dolor que no puede ser controlado.