La quimioterapia es el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas. La  quimioterapia a menudo se le conoce como "quimio". Los medicamentos se administran  en forma de inyección o de pastillas, y entran al torrente sanguíneo alcanzando todas las  áreas del cuerpo. La quimioterapia se puede usar junto con la cirugía y otros tipos de  tratamiento con la esperanza de obtener una cura, lograr que el cáncer esté en remisión, o  como una manera de aliviar los síntomas del cáncer avanzado.

Otra manera de usar estos medicamentos es inyectándolos directamente en el área  afectada del cuerpo. A esto se le llama quimioterapia regional, y sólo se usa en ciertos  tipos de cáncer. Permite una dosis más alta de quimioterapia a ser aplicada directamente  en la localización del cáncer.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo de medicamento, de la  dosis, de la frecuencia en que se administra y por cuánto tiempo. Éstos pueden incluir  pérdida del cabello por un corto plazo, cansancio, náusea y vómitos, entre otros. Existen  otros medicamentos y tratamientos para ayudar con estos efectos secundarios. Es  importante saber que muchos pacientes presentan pocos o ningún efecto secundario.  Nadie puede predecir quién sí y quién no tendrá efectos secundarios. Puede que usted sea  alguno de los que tenga pocos problemas.

Lo que el paciente puede hacer:

• Consulte qué medicamentos de quimioterapia se le estarán administrando, cómo se  administrarán, con cuánta frecuencia y por cuánto tiempo.
• Pregúntele a su médico o enfermera cuáles son los efectos secundarios que se le  pudieran presentar con los medicamentos que está tomando, y qué puede hacer para  prevenirlos o aminorarlos.
• Pregunte acerca de cuáles actividades debería realizar y cuáles evitar durante la  quimioterapia.
• Hable con su médico sobre cómo la quimioterapia afectará los planes de tener hijos  (consulte la sección sobre sexualidad en este documento).
•  No quede embarazada mientras esté recibiendo la quimioterapia. Pregunte a su doctor cuánto tiempo deberá esperar después de la quimioterapia para intentar un embarazo.
• Consulte cómo contactar a su médico o enfermera durante horas fuera de la oficina.
• Consulte si puede tomar vitaminas o suplementos durante la quimioterapia.
• Antes de que comience la quimioterapia, obtenga todas las recetas y asegúrese de que  entiende cómo se administra cada una de ellas.
• Asista a todas las citas programadas.
• Notifique a su médico todos los efectos secundarios que se le presenten.
• Si presenta náuseas y vómitos, consulte la sección sobre náusea y vómito, y hable con  su médico.
• Si presenta cansancio o fatiga, consulte la sección sobre cansancio.
• En caso de diarrea o estreñimiento, consulte estas secciones.
• Consulte la sección sobre recuentos sanguíneos si los niveles de hemoglobina,  plaquetas y glóbulos blancos son bajos.
• Si pierde su cabello, puede usar sombreros, pañuelos de algodón o una peluca.  Durante el clima frío, asegúrese de cubrir su cabeza y orejas (consulte la sección  sobre caída del cabello).
• Coma tanto como pueda.
• Si presenta fiebre, consulte la sección sobre este tema.  Lo que pueden hacer las personas encargadas del cuidado  del paciente.
• Acompañe al paciente a las citas, especialmente los días cuando reciba la  quimioterapia.
• Si no puede conducir o acudir a las citas, hable con un trabajador social o enfermera  en el consultorio médico para obtener ayuda.
• Sepa cómo ponerse en contacto con el doctor del paciente, incluso cuando éste no se  encuentre en horas de servicio.
• Si el paciente no puede acudir a la cita, hable con el médico o enfermera tan pronto  como sea posible, y planee lo próximo a seguir.
• Asegúrese de que alguien está con el paciente durante los primeros días después de  cada quimioterapia, ya que se pudiera necesitar más ayuda en esos momentos.
• Ayude a estar alerta a los efectos secundarios y los síntomas, y consulte esas  secciones en esta guía.

Llame al médico si el paciente:

• Presenta cualquier efecto secundario que dure más de un día.
• Tiene fiebre de más de 38°C (100.5°F) en un termómetro oral.
• Presenta sangrado.
• Experimenta dolor o enrojecimiento en el área en la que se administró la  quimioterapia por vía intravenosa (inyección).
• No puede tragar o retener las tabletas o los líquidos de la quimioterapia.

Para información más detallada sobre quimioterapia, llame a INFOCÁNCER 018002262371.