Cirugía
Dependiendo de la etapa del cáncer de esófago, se podría usar la cirugía para extirpar el cáncer y parte del tejido circundante. La cirugía también se puede combinar con otros tratamientos, como quimioterapia, radioterapia, o ambas.

Esofagectomía
La cirugía para extirpar todo o parte del esófago se llama esofagectomía. A menudo, también se extirpa una pequeña parte del estómago. Cuando se extirpa el esófago como tratamiento para cáncer, también se extirpan los ganglios linfáticos cercanos al esófago. La parte superior del esófago es luego conectada a la parte del estómago remanente. Se levanta parte del estómago hacia el pecho o el cuello para que sirva como nuevo esófago. Para este procedimiento, la cantidad de esófago que se extirpa depende de la etapa y la localización del tumor.

Si el tumor está localizado en la porción superior o media del esófago, es necesario extirpar la mayor parte del esófago para asegurarse que se obtiene suficiente tejido en el área que está sobre el cáncer. Entonces, el estómago será regresado y conectado al esófago en el cuello. Si el estómago no puede ser usado para reemplazar el esófago, el cirujano puede usar una sección del intestino. Cuando se usa una sección de intestino, ésta se tiene que mover sin dañar sus vasos sanguíneos. Si los vasos son dañados, no llegará suficiente sangre a esa sección del intestino, y el tejido morirá.

Radioterapia
En la radioterapia se usa radiación de alta energía para destruir las células cancerosas. La terapia de radiación con haces externos dirige la radiación hacia el cáncer desde el exterior del cuerpo. Este tipo de radioterapia se usa con más frecuencia para tratar el cáncer de esófago. La radioterapia interna, también conocida como braquiterapia, utiliza material radioactivo colocado directamente en el cáncer o en las cercanías.

En algunos pacientes se usa la radioterapia como el tratamiento principal (primario) del cáncer de esófago. Se usa con más frecuencia en personas que no pueden someterse a cirugía debido a que no gozan de buena salud. De hecho, algunos médicos creen que la radioterapia puede ser tan eficaz como la cirugía cuando se combina con quimioterapia.

La radioterapia se puede administrar después de la cirugía para destruir cualquier depósito de células cancerosas remanente que sea tan pequeño que no se pueda ver. A esto se le conoce como terapia adyuvante. Cuando se usa la radiación para aliviar los síntomas del cáncer de esófago, como el dolor, el sangrado o la dificultad al tragar, a esto se le llama terapia paliativa.

Con más frecuencia, la radioterapia se combina con cirugía y/o quimioterapia. La radioterapia combinada con quimioterapia podría curar a algunas personas y proveer un buen alivio de síntomas, así como extender la supervivencia para otras personas.

La forma de radioterapia conocida como braquiterapia es útil para reducir el tamaño de tumores a fin de que el paciente pueda tragar más fácilmente. En este procedimiento, se colocan semillas radioactivas en el tumor a través de un endoscopio. Esta técnica no se puede usar para tratar un área que sea muy grande, por lo que se usa como una manera de aliviar síntomas (y no para curar el cáncer).

Quimioterapia
En la quimioterapia se usan medicamentos contra el cáncer que se administran a través de la vena o por la boca. Estos medicamentos entran al torrente sanguíneo y llegan a todas las áreas del cuerpo, lo que hace que este tratamiento sea útil contra el cáncer que se ha propagado. Dependiendo del tipo y de la etapa del cáncer de esófago, la quimioterapia se puede administrar:

• Como tratamiento primario (principal).
• Antes de la cirugía para reducir el tamaño del cáncer y facilitar la operación (tratamiento neo adyuvante).
• Después de haber extirpado complemente el cáncer con cirugía (tratamiento adyuvante). Este tratamiento tiene el objetivo de destruir cualquier depósito diminuto de células tumorales tan pequeño que no se puede ver que ha quedado.
• Junto con la radiación para ayudar a controlar los síntomas, como el dolor o la dificultad al tragar cuando no se puede curar el cáncer, lo que se conoce como tratamiento paliativo.

La quimioterapia por sí misma rara vez cura el cáncer de esófago. Se usa frecuentemente en combinación con radioterapia y/o cirugía.

A menudo, la quimioterapia se administra junto con la radioterapia. Esta combinación (llamada quimioradiación o quimioradioterapia) puede ser útil para tumores grandes que de otra manera no se podrían extirpar. Puede reducir el tamaño del tumor lo suficiente para que la cirugía sea una opción. Además, la quimioradiación se usa a menudo antes de la cirugía para los tumores más pequeños. El uso de quimioradiación y cirugía puede ayudar a las personas a vivir por más tiempo en comparación con la cirugía solamente. En algunos casos, la quimioradiación se puede usar como único tratamiento. Ésta puede ser una buena opción para pacientes que no pueden someterse a cirugía porque presentan otros problemas de salud. También puede ser una opción para pacientes que podrían someterse a cirugía. Algunos estudios han demostrado que la quimioradiación puede ser tan eficaz como la cirugía como tratamiento principal.

La quimioradiación también se puede administrar después de la cirugía. Este método también parece ayudar a las personas a vivir por más tiempo en comparación con la cirugía sola.