Los tumores en los huesos pueden ser de dos tipos: benignos (no cancerosos) ó malignos (cancerosos). Resultan más comunes los tumores benignos que los malignos. Cualquiera de estos tumores puede crecer y comprimir al tejido óseo sano y absorberlo o reemplazarlo con tejido anormal. Los tumores benignos no se diseminan y rara vez ponen la vida en peligro.

El cáncer óseo primario es aquel que se origina en el hueso, y no es muy común. El cáncer óseo secundario es el que se disemina al hueso desde otra parte del cuerpo, debido a la localización de otro tipo de cáncer que sucede primero, a lo que se llama metástasis.